新中国成立初期，中国桥梁建造工艺比较落后。南京长江大桥的钢桁梁的联结工艺是用铆钉烧红对正铆孔，再用风枪挤压铆死联结的，板层多达9层，板束最厚达180mm，共有150多万个铆钉，而这就出自陈昌言提出的创意。据其小儿子陈宗俊描述，这种办法就是在桥上点鼓风机的炉子，把生铁烧红，这边甩上去，那边工人接过去就迅速插进去。就这样，150万根铆钉最终把长江大桥的钢桁梁联结在一起。“父亲没有喝过洋墨水，但想出来的笨办法却很有用。”

      1968年8月中旬，南京长江大桥铁路桥架通。首次试通车还有个小插曲。当驾驶火车的司机看见壮观的大桥以及湍急的江面，有些胆怯，说总工程师陈昌言不上车，他就不敢开车。于是，陈昌言上了车陪着司机。最终，随着火车轰隆隆驶过大桥，欢呼声响彻长江水面。

陈昌言(左一)在大桥工地。